オンループ・ヘット・ニウスブラッドとは

日本のサイクルロードレースファンの皆さん、こんにちは！山田健一です。

今年もベルギーの石畳がうなりを上げる季節がやってきました。開幕を告げるのは、もちろんオムロープ・ヘット・ニウスブラット。しかし、今年のレースを前に、昨年、いやはや信じられないような珍事が起きていたのをご存知でしょうか？

沿道にいたファンが、なんとプロの集団に紛れ込む！？

2024年のオムロープ・ヘット・ニウスブラット、その舞台は名物「カペルミュール」。最大勾配19%という激坂を、世界トップクラスの選手たちがひしめき合いながら駆け上がります。その中に、見慣れないジャージを着た青年が…。そう、彼はプロではなく、ただのファンだったんです！

「まさか自分がレースの中にいるとは…」

その青年、ヤロ・スピタエルスは地元ベルギーの20歳。レースを観戦しようとカペルミュールに向かったのですが、少し出遅れてしまった。「まあ、いいか」とコースに入ったところ、係員に「通っていいよ」と言われたんだとか。まさか、それがプロの集団のど真ん中だとは夢にも思わず、彼はただひたすらペダルを回し続けたそうです。

カペルミュールを“体験”した男

「沿道のファンがすごい声援を送ってくれて、最高だったよ！」とスピタエルスは振り返ります。しかし、頂上でチームカーがずらりと並んでいるのを見て、ようやく事の重大さに気づいた。「やばい、完全にレースに入っちゃった…」。

それにしても、なぜ彼はプロの集団に紛れ込めたのか？ スピタエルスは普段からアマチュアレースに出場しており、体格もプロと遜色ありません。さらに、偶然にもゼッケン36番をサドルにつけていた（前のレースで使用したものを記念につけていた）ため、パッと見ではプロと区別がつかなかったのでしょう。

主催者はカンカン！今年の対策は？

この一件には、主催者のフランダース・クラシックもさすがに激怒！安全面を考えると、笑い事では済まされません。今年は警備を強化し、同様の事態が起こらないように万全の対策を講じるそうです。

さあ、今年のオムロープ・ヘット・ニウスブラット。どんなドラマが待っているのでしょうか？注目のレースは、いよいよ明日！