アクセル・ローランス：「一気に経験を積んだ」

はい、承知いたしました。佐藤美咲の視点で、日本のサイクルロードレースファンに向けた記事を作成します。

アクセル・ローランス、イネオス・グレナディアーズでの新たな挑戦

「早く勝利することが重要」。そう語るのは、2023年のU23世界チャンピオン、アクセル・ローランス。名門イネオス・グレナディアーズに移籍して半年、彼は新たな環境を楽しんでいるようです。そして、ビッグレースでのチャンスを虎視眈々と狙っています。ベルギーから、佐藤美咲がお届けします！

新天地での決意

アクセル・ローランスは、これまでアルペシン・ドゥクーニンクに所属していました。そこでの居心地も良かったようですが、イネオス・グレナディアーズというビッグチームへの移籍を決断しました。その理由を彼はこう語ります。「パンチャー・スプリンターとしてのポジションが空いた（ホナタン・ナルバエスがUAEに移籍）。このチャンスを逃したくなかった。若いからこそ、環境に順応できると思ったんだ」。

確かに、若手選手にとって、新しいチームへの移籍は大きなチャンスです。特に、イネオス・グレナディアーズのようなトップチームであれば、世界トップレベルの選手たちと切磋琢磨することで、大きく成長できる可能性を秘めています。

マチュー・ファンデルプールという存在

ローランスは、アルペシン時代、マチュー・ファンデルプールという絶対的なエースの存在がありました。「マチュー・ファンデルプールを倒すのは不可能だった（笑）。彼は世界最高の選手の一人だからね」。しかし、イネオスでは、より自由に、そして積極的にレースに参加できるチャンスが増えると考えています。

「イネオスでは、より自分を表現できるし、大きなレースの終盤で勝負できる。チームのためにも、早く勝利することが重要なんだ。2位や10位では意味がない。勝利だけを目指すよ」。

新しいトレーニング方法

移籍に伴い、トレーニング方法も変化したようです。「マルセイユのグランプリ（8位）では、3年前からずっとそうだったように、レース再開時に痙攣を起こしてしまった。体はまだトレーニングだと思っているんだね（笑）」。

しかし、その後のレースでは、以前よりも調子が上がっていることを実感しているようです。「これまでなら耐えるだけだった坂で、今回はトップ選手たちと一緒に走れた。この冬、重点的に取り組んだのは、30秒や1分のスプリント力だけでなく、5分や10分の登りでも力を発揮できるようにすること。ワールドツアーのレースで、集団に残ってスプリントに持ち込むためにね」。

新しいコーチ、ダヨ・サンダースとの連携も上手くいっているようです。「彼は本当に親身になってくれる。プログラムやトレーニング方法について話し合うことができるし、自分に合うこと、合わないことを伝えることができる。お互いに意見交換することで、良い結果につながると信じている」。

痛みとの戦い

アクセル・ローランスは、精神力の強さも持ち合わせています。「自分は限界まで追い込める。それは生まれつきのものだと思う。父もそうだった。決して諦めないんだ。どんなに苦しくても、自分より強い選手を倒せると思っている。自転車競技は、フィジカルだけではないんだ」。

2023年の世界選手権U23で優勝した時も、限界を超えた痛みを感じたそうです。「乳酸が全身に溜まって、腕も足も動かなくなる。トレーニング中も、靴を緩めないと、ハンドルを握っていられないほどだ。ベッセージュで優勝した時も、最後の50メートルは目を閉じて、何も考えないようにしたんだ」。

ファンデルプールからの学び

マチュー・ファンデルプールとのチームメイト期間から、彼は多くのことを学びました。「マチューの頭の中は分からないけど（笑）、彼の足は持っていない。だから、違った走り方をしなければならない。もっと賢く、無駄な力を使わないようにね」。

「彼から学んだのは、レース前にリラックスすること。スタート前にストレスを感じないことで、頭の中が整理され、クリアな状態でレースに臨むことができる。これは彼の大きな強みだ」。

2025年の目標

「ワールドツアー1年目で勝利できたことは、大きな意味があった。4勝もできたのは予想外だった。そのおかげで、モニュメントレースやツール・ド・フランスにも出場できた。今年は、その経験を活かして、さらに成長したい。まずは勝利すること。そして、ワールドツアーのレースで、アムステルやリエージュのようなレースでトップ10に入りたい。ミラノ～サンレモのようなレースの終盤を、自分の目で見て、経験したい」。

アクセル・ローランスの2025年シーズン、目が離せませんね！