皇帝、砂漠へ帰還:ポガチャル、3度目のUAEツアーへ
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皇帝、砂漠に帰還!タデイ・ポガチャル、UAEツアー3勝目を目指す
2024年、世界最高のサイクリストが、アラビア半島唯一のワールドツアーレースで圧倒的な優勝候補として登場!
皆さん、ご機嫌いかがですか?山田健一です。ヨーロッパのレースシーンを追いかける私にとって、2月のUAEツアーはシーズンの幕開けを告げる重要な一戦。今年は特に、あのタデイ・ポガチャルが帰ってくるということで、否が応でも盛り上がりますね!
ポガチャルといえば、昨シーズンはジロ・デ・イタリア、ツール・ド・フランス、世界選手権を制覇。さらにリエージュ~バストーニュ~リエージュ、ロンバルディア、ボルタ・ア・カタルーニャ、ストラーデ・ビアンケ、GPモントリオール、ジロ・デッレミリアと、まさに勝ちまくりの一年でした。そんな彼が、UAE Team Emiratesの本拠地であるUAEツアーに凱旋。2021年、2022年と連覇しているだけに、チームとしても是が非でも勝利を掴みたいところでしょう。
しかし、油断は禁物。近年はレムコ・エヴェネプール(2023年)、レナルト・ファンイートヴェルト Eetvelt(2024年)に勝利をさらわれていますからね。
ポガチャルの野望、そしてライバルたちの存在
さて、気になるポガチャルの今年の目標ですが、なんとツール・デ・フランドル、リエージュ~バストーニュ~リエージュ、ツール・ド・フランス、ルワンダ世界選手権、そして5度目のロンバルディア制覇に加え、ブエルタ・ア・エスパーニャへの参戦も視野に入れているとのこと!これは楽しみですね!
気になるライバルですが、前年度覇者のVan Eelvelt (ロット Dstny)、イネオスの若きエース、カルロス・ロドリゲス、デカトロン・AG2Rラモンディアール チーム AG2R La Monidialeのフェリックス・ Gall、そして2022年と2024年に表彰台に上がっているペリョ・ビルバオ (Bahrain Victorious)らが、Jebel JaisとJebel Hafeetという2つの名物山岳ステージ、そしてAl Hudayriat Islandで行われる12.2kmの個人タイムトライアルで、どんな走りを見せてくれるのか注目です。
スプリンターたちの火花散る戦い
UAEツアーといえば、山岳だけでなく、スプリントステージも見逃せません。ヤスペル・フィリプセン (Alpecin)とティム・メルリール (Soudal)というベルギーの2大スプリンターが激突!特にメルリールは、過去2回のUAEツアーで5勝を挙げているだけに、今年も目が離せません。
もちろん、彼らだけではありません。**ディラン・フルーネウェーヘン (Jayco AlUla)、ファビオ・ヤコブセン、オラフ・コーイ (Visma Lease a Bike)、ジョナタン・ミラン (Lidl – Trek)、フェルナンド・ガビリア (モビスター チーム)、アーヴィッド・デクライン Kleijn (Tudor Pro Cycling)、サム・ウェルスフォード (Red Bull – BORA)**といった実力派スプリンターたちが、砂漠の強風や砂塵を乗り越え、勝利を目指してしのぎを削ることでしょう。
スペイン勢の活躍にも期待!
今大会には、モビスター チームからイバン・ロメオとパブロ・カストリッロが出場。特にロメオは、昨年のUAEツアーでJebel Jaisの上りやタイムトライアルで好走を見せているだけに、今年も期待したいですね。さらに、カルロス・ロドリゲス、ジョナタン・カストロビエホ、ペリョ・ビルバオといったスペイン人選手たちの活躍にも注目しましょう。
さあ、いよいよUAEツアーが開幕!タデイ・ポガチャルの圧倒的な強さを見られるのか、それとも新たなヒーローが誕生するのか?今年のUAEツアーも、目が離せない展開になりそうですね!