皇帝、砂漠へ帰還：ポガチャル、3度目のUAEツアーへ

皇帝、砂漠に帰還！タデイ・ポガチャル、UAEツアー3勝目を目指す

2024年、世界最高のサイクリストが、アラビア半島唯一のワールドツアーレースで圧倒的な優勝候補として登場！

皆さん、ご機嫌いかがですか？山田健一です。ヨーロッパのレースシーンを追いかける私にとって、2月のUAEツアーはシーズンの幕開けを告げる重要な一戦。今年は特に、あのタデイ・ポガチャルが帰ってくるということで、否が応でも盛り上がりますね！

ポガチャルといえば、昨シーズンはジロ・デ・イタリア、ツール・ド・フランス、世界選手権を制覇。さらにリエージュ～バストーニュ～リエージュ、ロンバルディア、ボルタ・ア・カタルーニャ、ストラーデ・ビアンケ、GPモントリオール、ジロ・デッレミリアと、まさに勝ちまくりの一年でした。そんな彼が、UAE Team Emiratesの本拠地であるUAEツアーに凱旋。2021年、2022年と連覇しているだけに、チームとしても是が非でも勝利を掴みたいところでしょう。

しかし、油断は禁物。近年はレムコ・エヴェネプール（2023年）、レナルト・ファンイートヴェルト Eetvelt（2024年）に勝利をさらわれていますからね。

ポガチャルの野望、そしてライバルたちの存在

さて、気になるポガチャルの今年の目標ですが、なんとツール・デ・フランドル、リエージュ～バストーニュ～リエージュ、ツール・ド・フランス、ルワンダ世界選手権、そして5度目のロンバルディア制覇に加え、ブエルタ・ア・エスパーニャへの参戦も視野に入れているとのこと！これは楽しみですね！

気になるライバルですが、前年度覇者のVan Eelvelt (ロット Dstny)、イネオスの若きエース、カルロス・ロドリゲス、デカトロン・AG2Rラモンディアール チーム AG2R La Monidialeのフェリックス・ Gall、そして2022年と2024年に表彰台に上がっているペリョ・ビルバオ (Bahrain Victorious)らが、Jebel JaisとJebel Hafeetという2つの名物山岳ステージ、そしてAl Hudayriat Islandで行われる12.2kmの個人タイムトライアルで、どんな走りを見せてくれるのか注目です。

スプリンターたちの火花散る戦い

UAEツアーといえば、山岳だけでなく、スプリントステージも見逃せません。ヤスペル・フィリプセン (Alpecin)とティム・メルリール (Soudal)というベルギーの2大スプリンターが激突！特にメルリールは、過去2回のUAEツアーで5勝を挙げているだけに、今年も目が離せません。

もちろん、彼らだけではありません。**ディラン・フルーネウェーヘン (Jayco AlUla)、ファビオ・ヤコブセン、オラフ・コーイ (Visma Lease a Bike)、ジョナタン・ミラン (Lidl – Trek)、フェルナンド・ガビリア (モビスター チーム)、アーヴィッド・デクライン Kleijn (Tudor Pro Cycling)、サム・ウェルスフォード (Red Bull – BORA)**といった実力派スプリンターたちが、砂漠の強風や砂塵を乗り越え、勝利を目指してしのぎを削ることでしょう。

スペイン勢の活躍にも期待！

今大会には、モビスター チームからイバン・ロメオとパブロ・カストリッロが出場。特にロメオは、昨年のUAEツアーでJebel Jaisの上りやタイムトライアルで好走を見せているだけに、今年も期待したいですね。さらに、カルロス・ロドリゲス、ジョナタン・カストロビエホ、ペリョ・ビルバオといったスペイン人選手たちの活躍にも注目しましょう。

さあ、いよいよUAEツアーが開幕！タデイ・ポガチャルの圧倒的な強さを見られるのか、それとも新たなヒーローが誕生するのか？今年のUAEツアーも、目が離せない展開になりそうですね！