メルリール、混戦スプリント制す！UAEチームエミレーツ・XRGツアー

日本のロードレースファンへ、山田健一がお届けするUAEツアー第5ステージ詳報！

混沌と化したUAEツアー第5ステージ、ティム・メルリールが制す！

UAEツアーの第5ステージは、まさに「カオス」という言葉がふさわしい展開となりました。スプリントを得意とするティム・メルリール（Soudal Quick-Step）が、最終局面での複数回の落車を乗り越え、見事な勝利を飾りました。マッテオ・マルチェッリ (XDS・アスタナ チーム) とジョナタン・ミラン（リドル・トレック）を抑えての勝利は、ヨーロッパチャンピオンの実力を見せつけるものでしたね。

ポガチャルのアタックとスプリンターチームの思惑

総合リーダーのタデイ・ポガチャル（UAE Team Emirates・XRG）は、このステージを単なる消化レースとは考えていなかったようです。なんと、スタートから148km地点でアタックを敢行！チームメイトのドメン・ノヴァクを引き連れ、積極的にレースを動かしました。

この動きには、レナルト・ファンイートヴェルト Eetvelt（ロット）など、ランキング上位の選手も反応。結果的に11人の先頭集団が形成されました。しかし、この動きはスプリンターチームにとっては面白くない。ティム・メルリールを擁するSoudal Quick-Stepや、Alpecin-Deceuninckは、ポガチャルらの動きに不快感を示していたようです。そりゃそうですよね、自分たちのエースを勝たせるためのレースプランが狂ってしまうわけですから。

スプリント勝負へ、そして…

結局、スプリンターチームの牽引により、逃げ集団は残り20km地点で吸収。勝負は集団スプリントへともつれ込みました。しかし、ここからがまさに「カオス」。残り4km地点で大規模な落車が発生し、フェリックス・ガル（Decathlon AG2R La Mondiale）など、総合上位を狙う選手たちがタイムを失うというアクシデントが発生。

さらに、残り1kmを切った最後のコーナーでは、ルカ・メズゲッツ（チーム ジェイコ・アルウラー）がアタックを試みるも、ダニー・ファンポッペル Poppelの牽引により、サム・ウェルスフォード（レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）が追走。そして、満を持してジョナタン・ミランがスプリントを開始しましたが、最後にティム・メルリールがそれを上回り、見事勝利を掴み取りました。

勝利の裏側

ティム・メルリールは勝利後、「キャリアをより美しくするためには、ツール・ド・フランスで勝つ必要がある」と語りました。今回の勝利は、彼にとってその目標への大きな一歩となるでしょう。

しかし、今回のステージは落車が多発し、安全面での課題が浮き彫りになったのも事実です。選手たちの安全を第一に考えたレース運営が、今後ますます重要になってくるでしょう。

今回のUAEツアー、この先どのような展開が待っているのか？タデイ・ポガチャルは逃げ切れるのか？スプリンターたちは巻き返すことができるのか？目が離せませんね！