アンテルマルシェ、開幕週報われずもファンデルプールを歓迎

日本のロードレースファンの皆さん、こんにちは！山田健一です。ヨーロッパのレースシーンは、早くも春のクラシックシーズンに突入し、熱い戦いが繰り広げられています。今回は、ベルギーのOpeningsweekend（開幕週末）から、Intermarché-Wantyの戦略と、Le Samynに電撃参戦を決めたマチュー・ファンデルプール der Poelの話題をお届けします。

Intermarché-Wanty、開幕週末の反省とLe Samynへの期待

Openingsweekend、特にOmloop Het Nieuwsblad（オムループ・ヘット・ニュースブラッド）でのIntermarché-Wantyの戦いぶりは、なかなか興味深いものでした。Aike Visbeek監督はレース後、「良い走りをしながらも、最後の最後で自分たちを褒美（ほうび）で満たせなかった」と厳しい言葉を口にしました。つまり、勝利に繋がる決定的な動きができなかった、というわけです。

若手のフィト・ブラーツやローレンス・レックスが積極的に動き、Muur van Geraardsbergen（ミュール・ファン・ヘラルツベルヘン）やBosberg（ボスベルグ）といった名物コースで存在感を示したものの、集団スプリントに持ち込まれた展開では、上位に食い込むことができませんでした。これは、過去にも繰り返されてきたIntermarché-Wantyの課題と言えるでしょう。

Kuurne-Brussel-Kuurne（クールネ〜ブリュッセル〜クールネ）では、アルネ・マーリッツが4位に入賞し、チームに光明をもたらしましたが、Visbeek監督は「もっと上を狙えたはず」と満足していません。ユーゴ・オフステテールがもう少しだけプロフェッショナルに動いていれば、マーリッツは表彰台に上がれたかもしれない、と。この「あと一歩」が、Intermarché-Wantyの今後の課題となりそうです。

マチュー・ファンデルプール der Poel、Le Samyn電撃参戦の衝撃

そんな中、Le Samynへのマチュー・ファンデルプール der Poelの電撃参戦が発表されました。Intermarché-Wantyにとっては、ローレンス・レックスがタイトル防衛を目指す重要なレースです。Visbeek監督は、「ファンデルプール der Poelの参戦は、むしろ歓迎だ」と語ります。

なぜでしょうか？それは、ファンデルプール der Poelのような強力な選手がレースを活性化させることで、より厳しい展開になり、Intermarché-Wantyにとっても有利に働く可能性があるからです。ローレンス・レックス自身もアグレッシブな走りを身上としており、ファンデルプール der Poelとの共闘も視野に入れているかもしれません。

Visbeek監督は、「ファンデルプール der Poelの参戦は、我々がどこまで通用するかを知るための試金石になる」と語気を強めます。彼らは、Openingsweekendで得た教訓を活かし、Le Samynでどのような戦略を見せてくれるのでしょうか？

今後の展開：春のクラシックシーズン、Intermarché-Wantyの逆襲はあるか？

Openingsweekendを終え、Intermarché-Wantyは早くも次の戦いを見据えています。Visbeek監督は、「GirmayとPageがいれば、Openingsweekendで二度表彰台に上がれたはずだ」と悔しさを滲ませましたが、これは裏を返せば、チームのポテンシャルの高さを物語っているとも言えます。

春のクラシックシーズンは、これからが本番です。Intermarché-Wantyが、Le Samynを皮切りに、どのような逆襲を見せてくれるのか？日本のロードレースファンとしても、大いに期待したいところです。