ドーフィネ開幕戦へ ポガチャル、秘策を温存

クリテリウム・デュ・ドーフィネ開幕！ タデイ・ポガチャルの「無欲」が意味するもの

いよいよ幕を開けたクリテリウム・デュ・ドーフィネ。ツール・ド・フランスへ向けた最終調整の場として、毎年多くのトップ選手たちが集うこのレースは、まさに夏の祭典への序章と言えるでしょう。初日のモンリュソンを目指す195.8kmのコースは、一見するとスプリンター向きの平坦基調に見えますが、終盤に控えるいくつかの登り坂がパンチャーの活躍も許す、油断ならないレイアウトでした。そんな中、やはり注目を集めたのは、ジロ・デ・イタリアを圧倒的な強さで制したばかりのタデイ・ポガチャル。彼はレース前、「アタックするかって？ 分からないな…。終盤にいくつかの登りはあるけど、まずは様子を見よう。今日はとにかく安全に、そしてレースを楽しむことが大事だ」と、まるで無欲であるかのようなコメントを残しました。しかし、長年ヨーロッパのレースを追いかけてきた私からすれば、彼のこの言葉には、ただならぬ「何か」が隠されているように感じられてなりません。

ポガチャルの言葉の裏に隠された真意とは？

「安全に、楽しむ」という言葉は、ジロでの激闘を終えたばかりの選手としてはごく自然な発言に聞こえます。しかし、タデイ・ポガチャルという男は、常に勝利を渇望し、どんな小さなチャンスも見逃さない生粋のチャレンジャーです。彼が「今日は特に何も仕掛けないよ」と語る時、それは往々にして相手を油断させるための煙幕、あるいはその日のコンディションを冷静に見極めるための情報収集期間であると私は見ています。かつて、あるレースのスタート地点で、彼は私にこう語ったことがあります。「今日の調子は良くないかもしれない。でも、レースは生き物だ。何が起こるか分からない」。その言葉の通り、その日も彼は土壇場で勝機を掴み、見事な勝利を飾ったのです。今回のドーフィネ初日も、彼のこの「無欲」のコメントが、実は秘めたる野心の表れではないかと、私は睨んでいます。

ツール・ド・フランスへの道標としてのドーフィネ

ポガチャルはまた、「ここで2024年のツール・ド・フランスの表彰台を争った選手たちと競うのは楽しいね。他の強い選手もいるし、面白い一週間になりそうだ」とも述べています。これは、クリテリウム・デュ・ドーフィネが単なる調整レースではなく、ツール・ド・フランスへ向けた重要な力試しであることを示唆しています。彼は昨年のレムコ・エヴェネプールの例を挙げ、「彼は昨年ドーフィネではまだ調子が上がっていなかったが、ツールではトップだった。この一週間で多くのことが起こり得る」と語りました。これは、ドーフィネでの結果が必ずしもツールの結果を左右するわけではないという、彼の達観した視点を示しています。しかし、同時に「一部の選手はここで既にピークを迎えたいと考えているが、他の選手はまだ改善したいと思っている」と付け加えている点も見逃せません。彼は、自身の調整段階を隠しつつ、周囲のライバルたちの状態を冷静に分析しているのです。

UAEチームエミレーツ・XRGの戦略とポガチャルを支えるチームメイトたち

タデイ・ポガチャルを擁するUAEチームエミレーツ・XRGは、彼が「安全に、楽しむ」と言葉にした初日において、チームとしてどのような役割を果たすのでしょうか。彼らの布陣を見ると、ジョナタン・ナルバエス、ドメン・ノヴァク、ニルス・ポリッツ、パヴェル・シヴァコフ、マルク・ソレル、ティム・ウェレンスといった、強力なアシスト陣が揃っています。彼らは平坦での牽引から、パンチの効いた登りでのペースメイクまで、あらゆる局面でポガチャルを支えることができるでしょう。ポガチャルが「安全に」と語る裏には、チームメイトへの絶大な信頼と、彼らがレースをコントロールしてくれるという確信があるはずです。チームの強固なサポート体制こそが、ポガチャルに「無欲」を装う余裕を与えているのかもしれません。

ポガチャルの「本当の目標」はどこにあるのか？

RIDE Magazineの最新号「RIDE Magazine Zomergids 2025」に掲載されたタデイ・ポガチャルのインタビューでは、彼がKOM（King of the Mountain）獲得への情熱や、常に新たな目標を追い求める野心について語っています。このインタビューの内容と、ドーフィネでの「無欲」発言との間には、ある種のギャップを感じざるを得ません。「彼はドーフィネで本当に何もしないのか？」と、多くのファンが思ったことでしょう。しかし、私の経験上、真のチャンピオンは、時に最も控えめな言葉で、最も大きなインパクトを準備しているものです。ドーフィネは、ツール・ド・フランスという大舞台へ向けた最終リハーサル。ここで彼がどのような「カード」を隠し持っているのか、あるいは、いつそのカードを切るのか。彼の表情や声のトーンから、その真意を読み解くのが私の仕事です。

クリテリウム・デュ・ドーフィネはまだ始まったばかり。タデイ・ポガチャルの真の狙いが明らかになるのは、これからの一週間で間違いありません。彼の「無欲」は、果たして単なる調整の言葉なのか、それともライバルを欺くための戦略なのか。今後の展開から目が離せませんね。