イノー「ポガチャルはメルクスと私に最も似ている」

日本のサイクルロードレースファンの皆様、こんにちは。山田健一です。

今回は、フランスのスポーツ紙「L'Équipe」に掲載された、往年の名選手ベルナール・イノー氏のインタビュー記事から、タデイ・ポガチャル選手の魅力に迫りたいと思います。

イノー氏が語るポガチャル：まるでメルクスと私のような「古の戦士」

「タデイ・ポガチャルは、まるでエディ・メルクスや私のような、昔ながらの戦士のようだ」

記事の見出しにもあるように、イノー氏はポガチャル選手をそう評しています。世界選手権のプレゼンテーションのためにオート＝サヴォワに訪れたイノー氏は、1980年に自身が制覇したコースを振り返りつつ、現代のポガチャル選手への賞賛を隠しません。

リスクを恐れぬアタック：観客を魅了するポガチャルの走り

イノー氏が特に強調するのは、ポガチャル選手の積極的なレース展開です。

「（チューリッヒでの世界選手権で）ポガチャルはアタックした。他の選手がアタックしたのではない。彼は何も考えずに攻めた。毎回同じことができるだろう。本当に強く、コースが自分に合っていて、他の選手を圧倒しているときは、同じことを繰り返せばいいんだ。」

近年のロードレースは、チーム戦略が重視され、エースは最終局面まで温存される傾向にありました。しかし、ポガチャル選手は、チャンスと見れば積極的にアタックを仕掛け、観客を熱狂させます。

ライバルとの絆：レース後の友情こそスポーツの美しさ

今年のパリ～ルーベでは、マチュー・ファンデルプール選手との激しい攻防の末、惜しくも2位に終わったポガチャル選手。しかし、表彰台ではファンデルプール選手と抱き合い、互いの健闘を称え合いました。

イノー氏は、この光景こそが「スポーツの美しさ」だと語ります。

「レース中は死力を尽くして戦い、終わればOK。君に負けたけど、明日は僕が勝つ番だ、というのが美しいんだ。誰かが自分を打ち負かすことを受け入れなければならない。常に最高であることはできないんだから。」

時代を超えて受け継がれる「勝利への渇望」

ポガチャル選手の魅力は、勝利への貪欲さだけではありません。常に観客を魅了するアグレッシブな走り、そしてライバルへの敬意。それは、まさにイノー氏やメルクスといった往年の名選手たちが体現してきた「ロードレースの魂」を受け継いでいるかのようです。

2027年の世界選手権は、イノー氏が勝利した1980年と同じオート＝サヴォワで開催されます。ポガチャル選手が、この地で再び輝きを放つのか。今から楽しみでなりません。