ポガチャル、今季初勝利か？ ジェベル・ジャイス決戦！

山田健一のUAEツアー観戦記：ポガチャル、早くもシーズン初勝利か？　ジェベル・ハイスが試金石

UAEツアー、早くも3日目。砂漠の国に最初の山岳が姿を現しました。最終目的地のジェベル・ハイスは、過去7回のうち6回も登場しているUAEツアーの定番とも言える山。長く、そして勾配も緩い。しかし、この山が、今年の勢力図を占う重要な試金石となるのは間違いないでしょう。さあ、どんなドラマが待っているのでしょうか？

ジョシュア・ターリング、タイムトライアルで衝撃の勝利！

まずは前日のタイムトライアルを振り返りましょう。なんと、イネオス・グレナディアーズのジョシュア・ターリングが、あのタデイ・ポガチャルを抑えて勝利！　いやはや、これは驚きでした。若い力がベテランを打ち破る、これぞロードレースの醍醐味。ターリングは総合でも首位に立ち、UAEツアーの主役の座を射止めました。しかし、ポガチャルも18秒差の3位につけており、虎視眈々と逆転を狙っています。

逃げ集団、形成されるも…

レースはスタート直後から動きを見せ、5人の逃げ集団が形成されました。マヌエーレ・トロッツィを含むバルディアーニ・CSF・ファイザネ勢が3人、そしてチーム ソリューションテック・ヴィーニファンティーニから2人。彼らの逃げは、どこまで許されるのでしょうか？　UAEツアーはスプリントステージも多いため、総合勢力がコントロールする展開が予想されます。しかし、風向きによっては、思わぬ展開も…？

ジェベル・ハイス、勝負の行方は？

そしていよいよ、勝負の舞台、ジェベル・ハイスへ。全長20km、平均勾配5.4％という、一見すると穏やかな山ですが、侮るなかれ。この勾配が、ジワジワと選手たちの脚を削っていくのです。特に、タイムトライアルで力を使い果たした選手にとっては、厳しい戦いとなるでしょう。ポガチャル、そしてレナルト・ファンイートヴェルト、ペリョ・ビルバオなど、クライマーたちの戦略、そして駆け引きに注目です。

風が吹けば…

レース展開を左右するもう一つの要素、それは「風」です。UAEの砂漠地帯では、突如として強風が吹き荒れることがあります。もし、横風が吹けば、集団は分断され、思わぬタイム差が生まれる可能性も。そうなれば、総合争いは混沌とし、予想外の展開となるかもしれません。

ポガチャルのアタックは？

やはり、注目はタデイ・ポガチャル。タイムトライアルでの遅れを取り戻すため、積極的にアタックを仕掛けてくるでしょう。しかし、他の選手たちも黙って見ているわけにはいきません。特に、UAEチームエミレーツ・XRGは、ポガチャルをアシストする強力なチームメイトを擁しています。彼らの動きにも注目です。

さあ、ジェベル・ハイスの頂上へ。誰が最初にたどり着くのか？　そして、総合優勝争いはどうなるのか？　目が離せない展開が待っています。