トム・デュムラン、アンバウンド・グラベル終え複雑な思いで帰宅

日本のサイクルロードレースファンの皆さん、こんにちは。山田健一です。 グランツールを中心に、ヨーロッパの主要レースを追いかける日々ですが、最近は新興のグラベルレースからも目が離せません。特に、元プロロード選手たちが新たな挑戦の舞台として選ぶケースが増えており、その動向には常に注目しています。今回は、そんなグラベルシーンの象徴とも言える「アンバウンド・グラベル」で、元プロロード界の巨人、トム・デュムランが経験した、ある「複雑な感情」について深掘りしていきましょう。

「グラベルのメッカ」での無念の欠場

アメリカ、カンザス州エンポリア。普段は静かなこの小さな町が、年に一度、まさにグラベルレースの聖地へと変貌する「アンバウンド・グラベル」の開催期間は、その熱気たるや尋常ではありません。世界中からグラベル愛好家たちが集い、街全体が自転車の祭典と化すのです。私もいつかこの雰囲気を肌で感じてみたいと常々思っていますが、今回、ここにその名を連ねたのが、我らがトム・デュムランでした。彼は100マイルレースへの参戦を予定しており、多くのファンがその走りに期待を寄せていました。

しかし、レースを3日後に控えた偵察中に、まさかの落車に見舞われます。この「愚かな」と彼自身が表現する転倒により、手を負傷。残念ながら、ハンドルをしっかり握って体重を支えることが困難な状態となり、スタートラインに立つことすら叶いませんでした。プロロードレースの世界で数々の栄光を掴み、引退後もグラベルという新たな挑戦に意欲を燃やしていた彼にとって、どれほどの無念だったことでしょうか。現地でこのニュースを聞いた時、私も思わず「ああ、そうだったのか…」と声を漏らしてしまいました。

それでも掴んだグラベルの真髄

レースを走ることは叶いませんでしたが、トム・デュムランはただ帰国したわけではありませんでした。彼は、自身がアンバサダーを務めるGiantのバイクに乗るグラベルチーム「Swatt Club」の補給地点でサポートに回り、多くの友人や元同僚たちの応援に奔走したのです。彼のSNSに投稿された写真からは、プロ時代とは異なる、リラックスした笑顔と、グラベルコミュニティならではの温かい交流が垣間見えます。

「複雑な感情を抱えて帰途につく」と彼が語ったように、走れなかった悔しさはもちろんあったでしょう。しかし、それ以上に「このクレイジーなアンバウンドが一体何なのか、経験できたことに満足している」という言葉は、非常に印象的です。それは、勝利を目指すプロロードレースとは一線を画す、グラベル特有の連帯感や、純粋に自転車を楽しむという根源的な喜びを、彼は身をもって感じ取ったからに他なりません。この経験が、彼の今後のグラベルとの関わりにどう影響していくのか、非常に興味深いところですね。

アンバウンド・グラベル200の激闘、そしてオランダ勢の奮闘

トム・デュムランが参加を予定していた100マイルレースもさることながら、アンバウンドの「キングスステージ」ともいえるのは、325kmを走破するアンバウンド・グラベル200です。この過酷なレースでは、21歳のアメリカ人、クリステン・ヘイデンが100マイルレースを制した一方、200マイルではニュージーランドのキャメロン・ジョーンズがサイモン・ペローを抑えて見事優勝を飾りました。

注目すべきは、このレースでオランダ勢が素晴らしいパフォーマンスを見せたことです。ラモン・シンケダムが6位、そしてジャスパー・オッケローンが9位と、2人のオランダ人選手がトップ10に食い込みました。プロロードレースで培った経験と、グラベル特有の走りを融合させた彼らの戦術は、まさに「なるほど！」と唸るものでした。長距離を走り抜く持久力と、グラベルの荒れた路面に対応するバイクハンドリング。その両方が問われるグラベルレースで結果を出すことは、決して容易ではありません。

プロとグラベル、それぞれの舞台で輝く選手たち

今、ヨーロッパのロードレースシーンでは、ジロ・デ・イタリアが熱い戦いを繰り広げています。サイモン・イェーツ、タデイ・ポガチャル、そしてワウト・ファンアールトやテイメン・アレンスマンといった選手たちが、それぞれの舞台で最高のパフォーマンスを見せ、私たちファンを魅了しています。プロロードレースの緻密な戦術とスピード、そしてグラベルレースの冒険心とコミュニティの温かさ。異なる魅力を持つそれぞれのジャンルで、選手たちは輝きを放っています。

トム・デュムランは、RIDE Magazineの2025年夏号の特集インタビューで、グラベルとの絆について深く語っているそうです。「プロを引退したいま、多くのことをしている」と語る彼の言葉からは、競技としての厳しさから解放され、純粋に自転車を愛する気持ちが伝わってきます。これはまさに、彼のセカンドキャリアにおける新たな発見であり、「確かに！」と共感を呼ぶ生き方ではないでしょうか。

トム・デュムランは、今回の経験を経て「いつか戻ってくるかもしれない」と語っています。彼の言葉の裏には、グラベルが持つ計り知れない魅力と、まだ見ぬ挑戦への期待が隠されているように感じます。彼が再びアンバウンドのスタートラインに立つ日が来るのか、そしてその時、どのような走りを見せてくれるのか。日本のサイクルロードレースファンとして、私もその日を楽しみに待ちたいと思います。皆さんも、今後のトム・デュムラン、そしてグラベルシーンの動向に、ぜひご注目ください。