アンナ・ファンデルブレッヘン、復帰間近も万全には程遠い

電撃復帰！アンナ・ファンデルブレッヘン、その胸中と現状

日本のサイクルロードレースファンの皆さん、こんにちは。山田健一です。今回は、女子ロードレース界に衝撃が走ったニュース、アンナ・ファンデルブレッヘン選手の電撃復帰について、深掘りしていきたいと思います。彼女がなぜ、再びペダルを回すことを決意したのか？そして、その現状は？現地メディアのニュアンスも交えながら、お届けします。

なぜ、今、復帰なのか？

ファンデルブレッヘン選手は、2021年シーズンを最後に現役を引退。その後、チームSDワークス・プロタイムのチームカーのドライバーとして、レースを支える側に回っていました。しかし、彼女はトレーニングキャンプで選手たちと走るうちに、再び「走りたい」という気持ちが芽生えたといいます。「良い天気の日に、自転車に乗るのは本当に気持ちが良い。まだできるんじゃないか？なぜ、もうやらないんだ？」と自問自答を繰り返したそうです。そして、「もし、何かをしたいなら、今行動を起こすしかない」と、昨年の初めに復帰を決意したとのこと。この決断に至るまでの葛藤、そして、再びトップアスリートとして戦うことを選んだ彼女の情熱には、心を揺さぶられるものがありますね。

ブランク明け、現状の実力は？

気になるのは、3年以上のブランクを経て、彼女の身体がどこまで戻っているのか、ということでしょう。ファンデルブレッヘン選手は、「まだ、完全に以前のレベルには戻っていない」と正直に語っています。長期間、選手としてのような強度のトレーニングをしていなかったため、まずは基礎となる持久力を取り戻すことに時間を費やしたとのこと。しかし、彼女はすでに、チームメイトたちと練習をこなし、手応えを感じているようです。「もし、練習で首がもげるような感覚があれば、もっとトレーニングが必要だとわかる。もちろん、パワーメーターの数値も参考にしている」と、冷静に現状を分析しています。彼女のプロフェッショナルな姿勢は、さすがの一言ですね。

女子ロードレースの変化と、彼女の役割

ファンデルブレッヘン選手が引退していた間に、女子ロードレース界は大きく変化しました。ツール・ド・フランスやミラノ～サンレモ、パリ～ルーベといった、男子のビッグレースに匹敵する規模のレースが、女子レースにも導入されるようになりました。彼女は、この変化をポジティブに捉えており、「女子ロードレースが、男子ロードレースと同じように認知されるようになったのは喜ばしいこと」と語っています。一方で、彼女自身は、これらのレースのために復帰したわけではないとも明言しています。彼女が復帰を決めたのは、純粋に「自分が得意なことをしたい」という気持ちから。チームSDワークス・プロタイムでは、彼女の得意な登坂力を活かし、山岳レースやステージレースでチームに貢献することが期待されています。特に、ロッテ・コペッキー選手とのコンビネーションには注目が集まります。

チーム内での力関係、そして、今後の展望

チーム内での力関係も気になるところです。ロッテ・コペッキー選手は、世界チャンピオンであり、クラシックレースで強さを見せていますが、ファンデルブレッヘン選手は、山岳レースやステージレースで強みを発揮します。ファンデルブレッヘン選手は、「ロッテ・コペッキーには、私にはない強みがある。そして、私も彼女が苦手な部分を助けられる。お互いを補完しあえるような、理想的な関係を築きたい」と語っています。彼女の復帰後の最初の目標は、アルデンヌクラシック。そして、シーズン後半には、ブエルタ、ジロ、ツールという、3つのステージレースが控えています。彼女は、これらのレースに向けて、着実に準備を進めていくでしょう。

復帰の先に待つ、新たな挑戦

ファンデルブレッヘン選手の復帰は、単なる「復帰」ではなく、新たな挑戦の始まりと言えるでしょう。彼女は、再びトップアスリートとして、勝利を目指すだけでなく、チームメイトを支え、女子ロードレース界を盛り上げていく役割も担っています。彼女の復帰が、今後の女子ロードレース界にどのような影響を与えるのか、目が離せません。私も、現地で彼女の活躍をしっかりと見届けたいと思います。皆さんも、彼女の今後の活躍に、ぜひ注目してください。