ヴァン・アールト、リタイアを考えていた

ワウト・ファンアールト、ジロ第9ステージ勝利の裏側：辞退もよぎった苦悩からの復活劇

皆さん、こんにちは！世界中のレースを追いかけるジャーナリスト、松崎 愛です。ジロ・デ・イタリア、本当に熱い展開が続いていますね！特に第9ステージ、ワウト・ファンアールト Aertの勝利には、多くのファンが歓喜したことでしょう。しかし、その劇的な復活の裏には、彼の知られざる苦悩があったのです。なんと、大会を「辞退」することも考えていたという衝撃の告白が飛び出しました。今日は、その舞台裏に迫りたいと思います。

絶不調のワウト・ファンアールトが抱えていた苦悩

ワウト・ファンアールト Aertといえば、シクロクロスで3度の世界チャンピオンに輝き、ロードレースでもクラシックレースやグランツールのステージ優勝を量産してきた紛れもないスーパースターです。しかし、昨シーズンから彼は度重なる不運や体調不良に見舞われ、本来の圧倒的なパフォーマンスを見せられずにいました。

今年のジロ・デ・イタリア開幕後も、彼の調子はなかなか上向かなかったようです。ティラナ（アルバニア）での開幕個人タイムトライアルでは精彩を欠き、序盤の山岳ステージでも集団後方で苦しむ場面が目につきました。「透明」と形容されるほど、いつもの彼の存在感がありませんでした。特に、比較的平坦でイージーだったはずの第4ステージで、ひどい疲労と脚の痛みを感じたことは、彼にとって大きな落胆だったと語っています。あのワウト・ファンアールト Aertが、簡単なステージでこんなにも苦しむなんて…想像するだけで胸が締め付けられますね。

「辞退」の選択肢と、休養日後の決断

「1週間前、ジロを続けることが良いアイデアなのか、自問自答していました」――ワウト・ファンアールト Aertは、第9ステージ勝利後の記者会見でそう告白しました。大会序盤の絶不調ぶりに、チーム ヴィスマ・リースアバイク-Lease a bikeとも大会からの辞退について話し合ったといいます。

グランツールは過酷です。最高のコンディションで臨んでも、完走すら容易ではありません。ましてや、彼のように不調の波に飲まれている選手にとっては、走り続けること自体が精神的にも肉体的にも大きな負担となります。チームとの話し合い、そして休養日を経て、彼は「できる」という感覚とサインを得て、大会を続ける決断を下しました。この葛藤、そしてそれを乗り越える意志の力こそが、プロアスリートの凄みなのでしょう。

ストラーデ・ビアンケでの劇的な復活勝利

そして迎えた第9ステージ。舞台はシエナのヴィア・サンタ・カテリーナへ続く、彼の得意とするストラーデ・ビアンケ（白砂利道）を含むコースでした。過去にストラーデ・ビアンケのワンデーレースでも勝利している彼にとって、まさに待望の機会です。

苦しみながらも大会に留まったワウト・ファンアールト Aertは、このステージでついに本来の輝きを取り戻しました。UAEチームエミレーツのイサーク・デルトロ Toroとの熾烈なアタック合戦を制し、フィニッシュラインで彼を差し切った瞬間、どれほどの想いが込み上げたことでしょうか。苦悩の末に掴んだこの勝利は、単なるステージ優勝以上の重みを持っていたに違いありません。まるで、これまでの不調や不運をすべて吹き飛ばすかのような、彼の魂の叫びが聞こえてくるようでした。

まだ最高ではないが、前を向くワウト・ファンアールト

劇的な勝利を飾ったワウト・ファンアールト Aertですが、彼は冷静に自身のコンディションを分析しています。「まだ最高の状態に戻ったわけではない」と正直に語りつつも、「明日（火曜日）にはもう次のチャンスがある。ステージ優勝を取りに行くかもしれない」と、早くも次の勝利に目を向けています。

このプロフェッショナルな姿勢こそ、彼が多くのファンを魅了する理由の一つでしょう。完全に復活したわけではなくとも、与えられたチャンスを最大限に活かそうとする貪欲さ。彼のジロ・デ・イタリアは、この第9ステージの勝利で終わりではありません。

苦しみの中でもがき、そして最高の舞台で復活の狼煙を上げたワウト・ファンアールト Aert。彼のジロはこれからどう展開していくのでしょうか。この勝利が、彼自身の、そしてチーム ヴィスマ・リースアバイク-Lease a bike全体の流れを変えるかもしれません。今後のレース展開から、ますます目が離せませんね！