ドーフィネ激闘！ポガチャルがヴィンゲゴー、ファン・デル・プール、エヴェネプールをスプリントで下す
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開幕戦から激震！ツール前哨戦は「狂乱」の幕開け
フランスの穏やかな田園風景が広がるドーフィネの地で、初日からまさかこれほどの激戦が繰り広げられるとは、一体誰が予想できたでしょうか。クリティエリウム・デュ・ドーフィネは、例年ツール・ド・フランスへ向けた最終調整の場であり、総合勢にとっては脚試しの舞台となるはずです。しかし、モンリュソンへのフィニッシュ手前、残り6km地点に現れた、わずか600mながら平均勾配8.6%という急坂が、この日のシナリオを根底から覆しました。
この短い上りをまるで弾丸のように駆け上がったのは、パリ〜ニースでの落車による脳震盪から3ヶ月ぶりの実戦復帰となるヨナス・ヴィンゲゴーでした。彼の鋭いアタックは、復帰戦とは思えないほどの切れ味。これには現地メディアも「ヴィンゲゴーが帰ってきた！」と沸き立ちましたね。しかし、そのアタックに即座に反応したのは、世界チャンピオンの証であるアルカンシェルを纏うタデイ・ポガチャル。そして、マチュー・ファンデルプールも加わり、さらにはコロンビアのサンティアゴ・ブイトラゴが食らいつきます。そして、400mほど遅れて、驚くべきことに、二度のオリンピックチャンピオンであるレムコ・エヴェネプールが、まるで何事もなかったかのように軽々と合流を果たしたのです。
役者、揃い踏み！トップスターたちの復帰と激突
残り5km、先頭にはヨナス・ヴィンゲゴー、タデイ・ポガチャル、マチュー・ファンデルプール、サンティアゴ・ブイトラゴ、レムコ・エヴェネプールという、まさにロードレース界の「ドリームチーム」とも言うべき5人が形成されました。後続のメイン集団は彼らを4秒差で追走しますが、その差は一向に縮まりません。5人のトップスターたちは、まるで互いの力量を測り合うかのように、しかし妥協なくペダルを踏み続けます。
特に、この一戦はタデイ・ポガチャルとヨナス・ヴィンゲゴーの復帰戦でもありました。ポガチャルはリエージュ〜バストーニュ〜リエージュでの勝利以来、ヴィンゲゴーはパリ〜ニースでの大落車以来のレース。両者とも、ツール・ド・フランスへ向けてのコンディションが注目されていましたが、この日の走りは、彼らが既に最高の状態にあることを示唆していました。現地メディアの記者仲間も「これはツール本番より熾烈じゃないか？」と半ば呆れ顔で呟いていたほどです。
風を味方に、ポガチャルが魅せた「世界王者」の貫禄
そして迎えたフィニッシュ手前。マチュー・ファンデルプールが満を持してロングスプリントを仕掛けました。彼の爆発的な加速力は、まさに圧巻の一言。しかし、その左サイドから、アルカンシェルのジャージが唸りを上げて飛び出します。タデイ・ポガチャルです！彼の後ろには、まるで影のようにヨナス・ヴィンゲゴーがぴったりとマーク。ツール・ド・フランスの覇権を争う二大ライバルが、まさか開幕戦の平坦ステージで、ここまで激しいスプリント勝負を繰り広げるとは、本当に鳥肌が立つような光景でした。
最後は両者、コップ・ド・ラン（ヘッドスロー）と呼ばれる、ゴールライン寸前で自転車を前に突き出す動作で、コンマ数秒を争う大接戦。結果はタデイ・ポガチャルの勝利！これで彼のキャリア通算96勝目という節目を飾りました。UAEチームエミレーツのタデイ・ポガチャルは、この勝利で世界チャンピオンジャージを脱ぎ、ツール・ド・フランスと同じ黄色の総合リーダージャージを着用。これには、まさにツール本番への期待が高まります。3位にはマチュー・ファンデルプール、4位にはレムコ・エヴェネプール。どうです？この顔ぶれで初日を終えるなんて、信じられますか？そういえば、レース前には強風でポガチャルの自転車が飛ばされるというハプニングもありましたね。あの風を味方につけたかのような、彼の強さには驚かされるばかりです。
ドーフィネは「ツール」の縮図となるか？次なる舞台への期待
クリティエリウム・デュ・ドーフィネの初日を終え、我々サイクルロードレースファンは、とんでもない衝撃と興奮に包まれました。タデイ・ポガチャル、ヨナス・ヴィンゲゴー、マチュー・ファンデルプール、レムコ・エヴェネプールといった、現在のロードレース界を牽引するスーパースターたちが、ツール・ド・フランスを前にして、ここまで本気のバトルを見せるとは。これはもう、ドーフィネが単なる「前哨戦」ではなく、「ツール・ド・フランスの縮図」として、我々の度肝を抜くレースになる予感がしてなりません。
明日の第2ステージは、プレミヤからイソワールまで204.6km。今日と同じく、フィニッシュまで残り5km地点に810m、平均勾配4.3%の短い上りが設定されています。再び、今日の再現となるのか、それとも新たな展開が待っているのか。各チームの戦術、そして選手たちの表情からは、どんな思惑が読み取れるのでしょうか。
先日、別件でデカトロン・AG2Rラモンディアール チームのチーム関係者と話す機会がありましたが、各チームとも、このドーフィネでのパフォーマンスを非常に重視しているようです。GP Kantons Aargauやツール・ド・スイスといった同時期のレースもありますが、やはり注目はドーフィネに集まります。タデイ・ポガチャルがジロ・デ・イタリアでの経験をどうツール・ド・フランスに活かすのか、そしてヨナス・ヴィンゲゴーがパリ〜ニースの落車から完全に復調したのか。彼らのコンディション、そしてチーム内の力学が、今後のレース展開に大きく影響することは間違いありません。
このドーフィネ、目が離せませんね！次回のレポートもご期待ください！
