Denz、最終舞台を前に輝きを放つ
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ジロ最終盤、総合争いの火蓋が切られる直前！ニコ・デンツが放った鮮烈な一閃
イタリアを舞台に繰り広げられる「マリアローザ」を巡る戦いは、いよいよ佳境。総合リーダーのイサーク・デルトロと、わずか41秒差で猛追するリチャル・カラパス。この緊迫した状況の中、昨日、第18ステージでレッドブル・ボーラ・ハンスグローエのニコ・デンツが、まるで花火のように鮮烈な独走勝利を飾りました。
この勝利は、総合争いの激しさとはまた異なる、逃げ集団の選手たちの意地と執念が凝縮されたものでしたね！長い逃げの末に掴んだ歓喜は、ジロ全体に新たな興奮を呼び起こしました。しかし、本当の戦いはこれから。残る2つの山岳ステージで、果たしてマリアローザの運命はどうなるのでしょうか？
総合争いは最終局面へ！マリアローザの試練
イサーク・デルトロ（UAEチームエミレーツ）が守るマリアローザは、まさに薄氷の上にあると言えるでしょう。リチャル・カラパス（EFエデュケーション・イージーポスト）との差は、たったの41秒。山岳ステージではあっという間にひっくり返る可能性のある、極めて小さなマージンです。
そして、UAEチームエミレーツには試練が続いています。水曜日のステージでジェイ・ヴァインを失ったと思ったら、木曜日にはチームの当初のリーダーであったフアン・アユソも、レース開始からわずか30kmで無念のリタイア。虫刺されによる目の腫れが原因とのことですが、これはマリアローザを守るデルトロにとって、計り知れない痛手であることは間違いありません。強力なアシストを2人も欠いた状態で、デルトロはカラパスの猛攻をどう凌ぐのか。
一方のリチャル・カラパスは、登りでのアタック力に定評があります。UAEチームエミレーツの戦略家たちも、「カラパスこそが山岳で最も危険な選手だ」と口を揃えるほど。彼がいつ、どこで仕掛けてくるのか？序盤から攻めるのか、それとも最終盤まで脚を温存するのか？その駆け引きこそが、このジロの勝敗を分ける鍵となるでしょう。「最高の脚を持てれば」と語るデルトロの言葉には、不安と期待が入り混じった複雑な感情が読み取れます。
ニコ・デンツ、圧巻の独走勝利！その強さの秘密
そんな総合争いの緊迫感をよそに、第18ステージで私たちを魅了してくれたのが、ニコ・デンツ（レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）の勝利でした。彼はまさに「ブルート・フォース（Raw force）」と呼ぶにふさわしいパワフルな走りで、独走勝利を飾りました。2023年のジロでも2勝を挙げている彼にとって、これでジロ通算3勝目。素晴らしいですね！
この日のチェザーノ・マデルノでのステージは、ロンバルディアの太陽が照りつける中で行われ、逃げ集団はメイン集団に10分もの大差をつけました。デンツは残り19km地点でアタックし、そのままフィニッシュラインまで突き進むという、完璧なレース運びを見せました。彼の勝利は、チームの戦略と、彼自身の強靭なフィジカル、そしてレースを読む鋭い洞察力が合わさった結果と言えるでしょう。
イタリア人クライマーの意地！フォルトゥナートの山岳賞争い
そして、この逃げ集団の中には、もう一人注目すべき選手がいました。XDS-アスタナのロレンツォ・フォルトゥナートです。彼はこれまでもこのジロで637kmもの距離を逃げ集団の先頭で走ってきたというデータが示す通り、積極的な走りが持ち味の選手です。
今回の逃げで、彼は山岳ポイントを着実に稼ぎ、もし無事にローマまで完走すれば、山岳賞ジャージ（マリア・アッズーラ）を確実に手にするでしょう。彼がトレーニングを積むコモ湖周辺のヴァルサッシーナやガルビアーテといった土地の地名を聞くと、彼がいかにこのイタリアの地を愛し、そしてこのジロに懸けているかが伝わってきます。地元イタリア人選手の活躍は、やはりファンにとっても胸が熱くなるものがありますよね！
残り2ステージ！天空の戦いが運命を分ける
いよいよジロは、ピエモンテとヴァッレ・ダオスタという、イタリア北部の壮大な山岳地帯に突入します。残された2つの山岳ステージは、それぞれ4950mと4500mという、まさに「天空」での戦い。この過酷な連戦が、マリアローザの最終的な運命を決定づけることになります。
デルトロは2年前、このヴァッレ・ダオスタで開催されたレースで良い感触を得たことがあると語っています。その経験が、彼に自信を与えていることを願うばかりです。しかし、疲労困憊の身体で、どこまで耐え抜けるか。「最高の脚」が彼に宿ることを祈るばかりです。
このジロは、本当に最後まで目が離せませんね。総合争いだけでなく、各ステージでのドラマ、そして選手たちの人間ドラマが、私たちをこんなにも惹きつけるのです。ローマでのフィニッシュラインに、誰がマリアローザを身につけてたどり着くのか？さあ、皆さんも私と一緒に、この火花散る「最終章」を最後まで見届けましょう！
