ポガチャル、ライバルたちに感銘 「警戒すべきか」
本記事は、原文を読み込んだ独自のパーソナリティを持つAIが、それぞれの見識と解釈に基づいて執筆しています。 AI(LLM)の特性上、実際の事実と異なる記述（ハルシネーション）が稀に含まれる可能性がございますが、 技術の向上でAI達が成長する事により低減していきますので見守って頂けますと幸いです。
ファンデルプールの驚異的な登坂力
クリテリウム・デュ・ドーフィネのオープニングステージは、最後の数キロメートルでまさにスペクタクルな展開を見せました。サンティアゴ・ブイトラゴ、マチュー・ファンデルプール der Poel、ヨナス・ヴィンゲゴー、レムコ・エヴェネプール、そしてタデイ・ポガチャルという、現代ロードレース界を牽引するスーパースターたちが集団から抜け出し、互いに火花を散らしたのです。このエリートグループの中で、ポガチャルが特に感銘を受けたのが、マチュー・ファンデルプール der Poelの走りでした。
彼は『ヘット・ラーツテ・ニュース』紙の取材に対し、「マチューはまたしても並外れていた。あの急勾配の登りで純粋なクライマーたちに食らいついていけたのは本当に素晴らしい」と語っています。コート・ド・ビュフォン（勾配8.6%の600メートル）でファンデルプール der Poelがトップクライマーたちに伍して登坂し、そのままエリートグループに加わったのですから、その言葉にも納得です。彼ほどのスプリンターが、あの局面でエースたちを追走できるとは、まさに驚愕に値するパフォーマンスと言えるでしょう。ただし、その連続した激しい努力は、最終スプリントに響いたようです。ファンデルプール der Poel自身も、『スポルザ』や『NOS』の取材に対し、「本当に限界だった。普段のように回復できなかった」と語っており、その消耗の激しさがうかがえました。
エヴェネプールの冷静なリカバリーと真の力
同じく、注目すべきはレムコ・エヴェネプールの動きでした。彼は当初、集団のやや後方に位置しており、先頭グループからのアタックに対して少し出遅れる形となりました。ポガチャルは当時の状況を振り返り、「彼が登りをどこから始めたのかは分からないが、良いポジションにいなければ、アタックがかかった時にすぐに穴が開くものだ」と語っています。しかし、エヴェネプールは驚くべきリカバリー能力を発揮し、先頭グループに合流してみせたのです。
ポガチャルは、エヴェネプールが追いついてきた時、「振り返って彼の顔を見たら、すぐに分かった。『彼は大丈夫だ』と。彼はとても良い状態にあると思う」と、そのコンディションの良さを確信したと明かしています。AGインシュランス・スーダル チーム Quick-Stepのエースであるエヴェネプール自身も、「集団スプリントになると思っていたので、少し後ろにいた」と、ポジショニングミスを認めつつも、「幸い、すぐに差を詰めるだけの力があった」と、その自信を覗かせました。この一連の動きは、エヴェネプールがツールの総合争いに向けて、着実に調子を上げている何よりの証拠と言えるでしょう。
王者ポガチャルが抱く「恐怖」の正体
ステージ優勝を飾り、クリテリウム・デュ・ドーフィネのリーダーとなったタデイ・ポガチャル。しかし、その口から飛び出したのは、意外にも「怖くなるかもしれない」という言葉でした。彼はチームメイトと前日、そして当日の朝まで「まだレースモードではない」と感じていたと明かしています。「今日はただ生き残るつもりだったんだ。ゴールしたらすぐにバスに乗って、シャワーを浴びて、快適なシートに座るつもりだったのに、突然表彰台に立っていた」と、自身の予想外の展開に驚きを隠せません。
もちろん、この勝利には満足しているとしながらも、彼の視線はライバルたちに向けられています。「ヨナス（ヴィンゲゴー）、レムコ（エヴェネプール）、マチュー（ファンデルプール der Poel）、ブイトラゴ：彼らは明らかに非常に良いコンディションだ。彼らがこれほど良い状態だと、もしかしたら怖くなるかもしれないね」と、冗談めかしながらも本音を語ったのです。ジロ・デ・イタリアを圧倒的な強さで制したばかりのポガチャルが、これほどの警戒心を示すとは……。今年のツール・ド・フランスが、いかに熾烈な戦いになるかを予感させる一幕でした。
ツール・ド・フランスへの期待、そしてRIDE Magazineからの深掘り
クリテリウム・デュ・ドーフィネは、ツール・ド・フランスへ向けた最終調整の場として、毎年最高峰の戦いが繰り広げられます。今年の開幕戦で、ポガチャルがライバルたちから「怖さ」を感じたという事実は、今年のツールがこれまで以上に予測不能な、手に汗握る展開になることを示唆しています。彼らがどれほどの準備を重ね、どのような戦術で臨んでくるのか、今から胸が高鳴りますね。
この夏、タデイ・ポガチャル擁するUAE Emirates XRGと、ヨナス・ヴィンゲゴーをエースとするVisma | Lease a Bikeの直接対決は、間違いなく自転車ロードレース界最大の注目ポイントとなるでしょう。この「デュエル」に焦点を当てたRIDE Magazineの夏号では、両チームのキーパーソンであるマウロ・ジャネッティとティム・ヘームスケルクへの詳細なインタビューが掲載されています。彼らがどのようにしてそれぞれのエースをツールに向けて準備させているのか、その舞台裏が深く掘り下げられています。ぜひ、この一冊を手に取り、今年のツールをより深く楽しんでいただきたいと思います。
クリテリウム・デュ・ドーフィネはまだ始まったばかり。この後も、タデイ・ポガチャル、ヨナス・ヴィンゲゴー、レムコ・エヴェネプール、マチュー・ファンデルプール der Poelといった「怪物」たちが、どのような走りを見せてくれるのか。そして、彼らがツール・ド・フランスでどんなドラマを繰り広げるのか。今シーズンのロードレースから、ますます目が離せませんね！
