ジュリー・ベゴーニャ・ルイス、スペインパラリンピック自転車競技初のリーダー

ベゴña Luis、パラサイクリング界初の女性監督に就任！

日本のサイクルロードレースファンの皆さん、こんにちは。山田健一です。今回は、スペインのパラサイクリング界に新たな風を吹き込む、ジュリー・ベゴña Luisさんの監督就任についてお届けします。

20年以上の経験が生む変革への期待

ジュリー・ベゴña Luisさんが、スペインのパラサイクリング代表チームの監督に就任しました。彼女は、20年以上にわたり障がい者スポーツに関わってきたベテランで、特に自転車競技においては深い知識と情熱を持っています。前任のマビ・ガルシア Casas氏が技術責任者に異動したことを受け、彼女がこの重要な役割を担うことになりました。

スポーツへの情熱とパラリンピックとの出会い

ベゴña Luisさんは、元々スポーツに情熱を燃やしており、理学療法士の資格を取得したのも、スポーツに関わる仕事がしたいという強い思いがあったからです。彼女は、スペイン盲人スポーツ連盟でのボランティア活動を通じて、パラリンピックの世界に足を踏み入れました。そこで、障がいを持つ人々が、生活のあらゆる面で最大限に能力を発揮できることを実感したと言います。

「美しさ」と「変革」

自転車競技に魅せられたきっかけは、ある視覚障がいのある選手が「今日のコースは美しかった」と語ったことでした。彼女は、視覚障がいのある選手が、景色を見ることができなくても、自転車競技を通じて美しさを感じることができることに感銘を受けました。また、身体に障がいを持つ選手たちが、自転車に乗ることで大きく変化する姿を見たことも、彼女の心を強く揺さぶりました。特に、片腕と片脚を失ったフアンホ・メンデス選手や、自転車に乗る際に介助が必要なアイトル・オロサ選手が、そのハンディキャップを感じさせない速さで走る姿は、彼女に大きな衝撃を与えました。

育成からチーム運営まで

ベゴña Luisさんは、指導者としてのキャリアも積んできました。指導者養成コースやハイパフォーマンスの修士課程を修了し、マドリッドのパラサイクリング代表チームの責任者を務めました。2018年からは、マビ・ガルシア Casas氏の下でチームの副責任者として活動し、有望な若手選手を発掘するコフィディス・パラリンピック・プロミスプログラムにも携わってきました。彼女は、「偉大な選手たちをケアし続け、才能ある選手を発掘し、ハイパフォーマンスを目指す女性たちにとって、自転車競技が魅力的なものになるようにしたい」と意気込みを語ります。

女性選手の育成が今後の課題

ベゴña Luisさんが直面する最大の課題は、女性パラサイクリストの育成です。2012年のロンドン大会で銀メダルを獲得したペピ・ベニテス選手や、2016年のリオ大会でタンデム競技に出場したベアトリウ・ゴメス選手以降、スペイン代表としてパラリンピックに出場した女性選手はいません。「パラリンピックでは、他の競技との競争も激しい。自転車競技はレベルが高く、選手は最大限の努力をしなければならない」とベゴña Luisさんは指摘します。さらに、ジュニアカテゴリーのレースがないため、経験豊富な選手と競い合うことになり、若い女性選手が尻込みしてしまう現状もあるようです。彼女は、テスト選考の機会を増やし、女性選手の育成に積極的に関わっていくことを目指しています。また、他の競技の選手にも自転車競技を試してもらい、新たな才能を発掘したいと考えています。特に、男子選手が活躍してきたチームスプリントのような混合競技で活躍できる女性選手を見つけ出すことを目標としています。

エリートへの道

ベゴña Luisさんがエリート選手に求めるのは、生理学的な基礎能力、コミットメント、持続性、そして明確なモチベーションです。「毎日トレーニングを続けなければならないし、結果はすぐに得られるものではない」と彼女は強調します。「パラサイクリングは、障がいを持つかわいそうな人がやるスポーツではなく、ハイパフォーマンスを目指すスポーツだ。プロのサイクリストと同じように、栄養やエアロダイナミクスなど、エリート選手に必要なあらゆる要素をケアしている」と彼女は語ります。彼女の目標は、ロサンゼルス2028年大会で大きな喜びをもたらすことです。

新たな扉を開く

ベゴña Luisさんの監督就任は、女性が指導者の役割を担う上で、ガラスの天井を打ち破るものだと彼女は考えています。「この役職に就いた最初の女性として、将来、指導者を目指す女性たちに、道を開くことができれば」とベゴña Luisさんは語ります。彼女は、スペイン自転車競技連盟（RFEC）では、性別ではなくプロフェッショナリズムで評価されていると述べています。

彼女の情熱と経験が、スペインのパラサイクリング界にどのような変革をもたらすのか、今後の活躍が非常に楽しみです。日本の皆さんにも、ぜひ注目していただきたいと思います。