ネイサン・ファン・フーイドンク、心停止から1年半でアルプ・デュ・ゼ挑戦

奇跡の復帰：困難を乗り越えて

昨年、Nathan Van Hooydonckが交通事故で心臓停止に陥ったという報は、世界中のサイクルロードレースファンに大きな衝撃を与えました。彼はチーム ヴィスマ・リースアバイクの貴重な「ワーカー」であり、ワウト・ファンアールトやヨナス・ヴィンゲゴーといったエースを献身的に支える、まさにチームの心臓部ともいえる存在でした。その彼が、心筋の異常、具体的には心室肥大が原因で心臓に問題があることが判明し、プロキャリアに終止符を打たざるを得なくなったのです。デフィブリレーター（植込み型除細動器）の設置という、アスリートとしては非常に重い決断を迫られました。

しかし、Nathan Van Hooydonckはそこで立ち止まりませんでした。「Het Nieuwsblad」のインタビューで彼は、「何ができて、何ができないか、自分自身が一番よく分かっている」と語っています。長年、自転車と共に生きてきた体だからこそ、その声に耳を傾けることができる。医師の厳格なガイドラインを守りつつ、自分の感覚を信じて再びペダルを回す選択をしたのです。この言葉には、彼がどれだけ自分の身体と向き合い、自転車という存在を愛しているかが凝縮されているように感じます。多くのトップアスリートが心臓の問題に直面し、中には命を落とすケースもある中で、彼のこの挑戦は、私たちに大きな希望を与えてくれます。

「身体の声」に耳を傾けるプロフェッショナル

彼の言葉は、単なる精神論ではありません。Nathan Van Hooydonckは、具体的な心拍数を挙げながら、彼の現在のサイクリングがどのようなものかを説明しています。「時速どれくらいで走っていいか完璧に分かっているし、心拍数もきちんとコントロールできている。閾値である170拍/分を超えてはいけないんだ。今は平均130拍/分くらいで走っているけれど、それで十分速いと感じるよ。それはまさに安静な耐久ゾーンだ」と。

このプロフェッショナルとしての徹底した自己管理能力には、まさに舌を巻きます。現役時代、彼は常に自身の身体を最高の状態に保つため、膨大なデータを分析し、厳しいトレーニングをこなしてきました。その経験が、引退後も彼の健康的な生活を支えているのです。単に「自転車に乗る」のではなく、自分の身体と対話し、その限界と可能性を正確に把握している。これは、私たちが日々の生活で自身の健康とどう向き合うべきか、示唆に富むメッセージではないでしょうか。彼の存在は、私たち日本のロードレースファンにとっても、「なるほど！」と唸らされる新たな視点を与えてくれます。

アルプ・デュズが持つ「感情」と「連帯」

アルプ・デュズは、癌研究のための資金を募る目的で、アルプ・デュエズの有名な21のヘアピンカーブを最大6回登るというユニークなチャリティイベントです。Nathan Van Hooydonckは「2回だろうと3回だろうと、誰も気にしないだろう。自分が楽しいと感じる限り、そして許容できる範囲で自転車に乗れる限り、ただ走るだけだ」と語っています。彼の言葉からは、競争ではなく、純粋にサイクリングを楽しむこと、そしてチャリティというイベントの意義に心底共感していることが伝わってきます。

このイベントには、多くの人々が様々な思いを抱いて参加します。病と闘う人々、愛する人を失った人々、そして彼らを支える人々。Nathan Van Hooydonck自身も、「多くの参加者が病を経験している、あるいは今も病と闘っている。だから、そこには特別な雰囲気が漂い、きっと感動的なものになるだろう」と述べています。彼の参加は、彼自身の復帰の象徴であると同時に、困難に立ち向かうすべての人々へのエールとなるでしょう。彼のペダル一漕ぎ一漕ぎに、どれほどの希望と連帯が込められているか、想像するだけで胸が熱くなりますね。

チーム ヴィスマ・リースアバイクの絆と未来への示唆

今回のアルプ・デュズには、Nathan Van Hooydonckだけでなく、チーム ヴィスマ・リースアバイクから多くの著名人が参加しています。チームマネージャーのRichard Plugge、パフォーマンスマネージャーのMathieu Heijboer、そしてシクロクロスとロードレースで活躍するFem van Empelもその一人です。Richard Pluggeは自身のX（旧Twitter）で、アルプ・デュエズでのチャリティライドの様子を投稿し、「#ad6」というハッシュタグと共にイベントの意義を強調していました。

これは、単なる元所属チームのイベント参加以上の意味を持ちます。チーム ヴィスマ・リースアバイクが、Nathan Van Hooydonckという一度は失いかけた才能と人間性を、引退後も深く支え続けていることの証です。彼の存在は、チームの絆の深さ、そしてプロスポーツが単なる結果主義ではない、人間的な側面を持っていることを改めて示してくれます。

Nathan Van Hooydonckのアルプ・デュズでの挑戦は、彼自身の新たなチャプターの始まりであり、私たちファンにとっても、サイクリングが持つ無限の可能性と、困難を乗り越える人間の強さを再認識させてくれる出来事です。彼の今後の活動に、引き続き注目していきましょう。この感動を胸に、次回の記事でお会いできることを楽しみにしています！