スティーブン・ヘンリー、監督退任

皆さん、こんにちは！松崎 愛です。世界中のレース情報を追いかける日々ですが、今日はフランス自転車競技連盟（FFC）から飛び込んできた、ちょっと意外なニュースをお届けします。

フランス・トラック競技界に激震？ 名伯楽Steven Henryコーチが退任、新天地へ

長年エンデュランスを率いたキーマンがレユニオン島へ

24時間365日、私の情報網は地球の裏側まで張り巡らされていますが、このニュースには一瞬「えっ？」と固まってしまいました。フランス自転車競技、特にトラック競技のエンデュランス種目で、チームを長年率いてきたSteven Henryコーチが、FFCを離れるというのです。しかも、次なる舞台は美しい南の島、レユニオン島！これは見逃せませんね。

11年間の輝かしい軌跡

Steven Henry氏がFFCのトラック競技エンデュランスのナショナルコーチに就任したのは、2014年9月のこと。以来、実に11年もの長きにわたり、フランスのトラック界を支え続けてきました。この間に、彼の指導を受けた選手たちはなんと7つもの世界タイトルを獲得しているんです。フランスがトラック競技で常に世界のトップレベルに君臨し、存在感を放ち続けてきた裏には、Steven Henryコーチの確かな手腕があったことは間違いありません。「なるほど！」と思わず膝を打つ、その継続的な成功は、一朝一夕で築けるものではないからです。

オリンピックでの金字塔

彼の功績の中でも、特に記憶に新しいのは、直近2回のオリンピックでの輝かしい成果でしょう。2024年パリ五輪では、バンジャマン・トマ選手がオムニアムで圧巻のパフォーマンスを見せ、地元開催での金メダルを獲得しました！あの緊張感あふれるレース展開、フィニッシュラインを越えた瞬間の感動は、今でも目に焼き付いています。そして、その3年前、2021年の東京五輪では、バンジャマン・トマ選手とDonavan Grondin選手のペアがマディソンで銅メダルを獲得しています。「確かに！」と頷けますよね。コーチとして、最も重要な目標であるオリンピックで、選手たちを最高の状態に引き上げ、メダルへと導いた手腕は、まさに名伯楽と呼ぶにふさわしいものです。

南の島、レユニオン島での新たな挑戦

FFCからの発表によると、Steven Henryコーチは11年間の任期を終え、今後はレユニオン島でキャリアを続けるとのこと。フランスのスポーツ庁（ANS）のもと、ハイレベル/ハイパフォーマンスアドバイザーとして活動するそうです。ご本人曰く、「自転車競技という枠を超え、他のスポーツにも視野を広げたい」という思いがあるようで、その挑戦心には感服します。「へぇ～」と唸ってしまいますね。熱帯の自然豊かな島で、多様な競技のアスリート育成に携わるというのは、自転車競技のコーチとはまた違った刺激と発見があることでしょう。これは今後の彼の活動にも注目せざるを得ません！

フランス自転車界への影響と未来予測

長年チームの核として機能してきたSteven Henryコーチの退任は、フランスのトラック競技界にとって、少なからず影響を与えるでしょう。後任は誰になるのか？新たな体制のもと、フランスのトラック競技は今後どのような方向へ進むのか？特に、バンジャマン・トマ選手のように、ロードレースでもトップレベルで活躍する選手が、トラック競技とどう向き合っていくのかという点にも変化があるかもしれません。「そうだったのか！」と驚きを与えるのは、コーチの交代という一つの出来事が、チーム全体の戦略や選手のキャリアパスにまで波及する可能性があるということです。FFCの強化担当ディレクター、フローリアン・ルソー氏もSteven Henry氏の貢献に感謝を述べていますが、その抜けた穴をどう埋めるのか、今後のFFCの動向は要チェックですね。

Steven Henryコーチ、11年間、本当にお疲れ様でした！そして、レユニオン島での新たな挑戦、心から応援しています。彼の豊富な経験と知見が、フランスのスポーツ界全体に良い影響を与えることを願ってやみません。そして、彼の後を引き継ぐ人物は誰になるのか？フランスのトラック競技の未来から、ますます目が離せなくなりましたね！読者の皆さんも、ぜひ今後の動向に注目してください！