レティツィア・パテルノステル、驚きの首位「本当にショック」

サプライズ！ レティツィア・パテルノステル、ブエルタ女子で初のマイヨ・ロホ獲得

信じられますか？ ツール・デ・ラ・ファム・ブエルタ・ア・エスパーニャの第2ステージ、雨で滑りやすいテクニカルなフィニッシュで、 リブ・アルウラー・ジェイコ の レティツィア・パテルノステル が総合リーダーの赤いジャージ、マイヨ・ロホを獲得したのです。レース後の彼女は「本当に信じられない、絶対にショックを受けている」と、喜びと驚きを隠せない様子でした。このマイヨ・ロホは、チームのリブ・アルウラー・ジェイコにこそふさわしいと語る彼女の言葉には、チームへの深い感謝が滲んでいましたね。

雨中の激闘、掴んだチャンス

第2ステージは、バレンシアからブニョルまでの116km。特にフィニッシュ手前は、雨で濡れた路面とタイトなカーブが連続する、非常にテクニカルなレイアウトでした。プロトン全体に緊張感が走る中、 レティツィア・パテルノステル は冷静でした。チームのスポーツディレクターであるジーン・ベイツ氏も「このステージはレティツィアの特性に非常によく合っていた。雨でさらに難しくなったが、彼女ならやれると信じていた」とコメントしています。

リブ・アルウラー・ジェイコ は、このステージをターゲットに周到な準備を進めていたようです。終盤にかけて、 マビ・ガルシア や モニカ・トリンカコロネル といったチームメートたちが献身的に働き、 レティツィア・パテルノステル を絶好の位置に送り込みました。濡れた下りを巧みにクリアし、最終コーナーで後方で発生した落車を間一髪で回避すると、そのままスプリントへ。先行する同胞 レティツィア・ボルゲージ を追い上げ、あの伝説的なスプリンター、 マリアンヌ・フォス に次ぐ2位でフィニッシュラインを駆け抜けました。この2位という成績に加え、フィニッシュでのボーナスタイムが、彼女を総合首位へと押し上げたのです。

「本当に信じられない」リーダーの素直な叫び

フィニッシュ直後、 レティツィア・パテルノステル の目には光るものがありました。インタビューエリアに現れた彼女は、まだ信じられないといった表情で「何が起こったのか分からない。どうやってリーダーになれたのか分からないけど、私の初めてのラ・ブエルタでリーダーになれた。本当に、絶対にショックを受けているわ」と語りました。その声のトーンからは、心底驚いている様子が伝わってきましたね。

彼女はさらに、チームへの感謝の言葉を何度も繰り返しました。「明日、 リブ・アルウラー・ジェイコ の名前が入ったマイヨ・ロホを着て走れるなんて、本当に幸せで感謝している。このチームは全てに値する」。そして、このチームが彼女のキャリアを「救ってくれた」とまで表現しました。「スタッフも選手たちも、本当に一生懸命働いている。そして、ついに彼らに何かをもたらすことができた。この家族が私のキャリアを救ってくれたんだ。ここにいて、彼らに何かを返せることは、計り知れないほどの誇りよ」。彼女の言葉の裏には、過去の苦労や挫折を乗り越え、このチームで再生したという強い思いがあるのでしょう。

チームの結束が生んだ成果

レティツィア・パテルノステル のリーダー獲得は、彼女個人の力だけでなく、チーム リブ・アルウラー・ジェイコ 全体の勝利でもあります。監督のジーン・ベイツ氏は、雨中の危険な状況で落車なくフィニッシュできたことを特に評価していました。「無事にフィニッシュすることが最優先事項だった。下りは非常に危険で、落車もあったが、我々はそれを乗り越えた。チームは良いコンディションで、今後のステージに向けて大きな自信を持っている」。

実際、チームの好調さは レティツィア・パテルノステル だけにとどまりません。モニカ・トリンカコロネル はこの難易度の高いステージで5位に入り、総合でも7位につけています。 マビ・ガルシア もトップ10フィニッシュを果たしており、この2人は レティツィア・パテルノステル とわずか6秒差の総合上位に位置しています。チーム全体が高いレベルで機能している証拠です。初日のチームタイムトライアルで リドル・トレック に次ぐ2位に入った勢いを、そのままロードステージに繋げたと言えるでしょう。

赤いジャージの行方は？ 山岳が控える後半戦

ツール・デ・ラ・ファム・ブエルタ・ア・エスパーニャは、まだ始まったばかり。残りの6ステージには、総合優勝争いを左右する厳しい山岳ステージが待ち構えています。 レティツィア・パテルノステル は、純粋なクライマーではありません。果たして、彼女はどこまでマイヨ・ロホを守ることができるのか？ それとも、 モニカ・トリンカコロネル や マビ・ガルシア といったチームメートが次のリーダーとなるのか？ あるいは、他の有力チーム、例えば総合力で勝る UAEチームエミレーツ や、今大会招待外となった シュペラ・ケルン Pharma の選手たちが巻き返すのか？

男子では間もなくジロ・デ・イタリアが開幕し、 レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ や UAEチームエミレーツ といった強豪チームが総合優勝を狙う中、女子のブエルタも目が離せません。 レティツィア・パテルノステル のサプライズリーダーは、今大会に大きなドラマをもたらす予感です。彼女の笑顔が、最終日まで見られることを願って、引き続き熱い視線を送りましょう！