UAEチームエミレーツ、砂漠の戦い！
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日本のサイクルロードレースファンの皆さん、こんにちは！山田健一です。2月に入り、ヨーロッパのレースシーンもいよいよ本格始動。今年も熱い戦いが繰り広げられることでしょう。
さて、今回は UAE Tour 2025 に焦点を当て、見どころを徹底解説していきます。砂漠を舞台にしたこの戦い、今年はどんなドラマが待っているのでしょうか？
タデイ・ポガチャル、砂漠の帝王再び？
UAE Tour 2025 は、2月17日から23日まで開催される7日間のステージレースです。総距離1013.2km、獲得標高6293mというコース設定で、スプリンター、タイムトライリスト、そしてクライマーと、あらゆるタイプの選手にチャンスがあります。しかし、やはり注目は Tadej Pogacar（タデイ・ポガチャル）でしょう。過去に2度このレースを制している彼は、まさに「砂漠の帝王」と呼ぶにふさわしい存在。今年もその圧倒的な力を見せつけるのか？
コースプロフィール：砂漠の風と山頂決戦
今大会のコースは、4つの平坦ステージ、1つの個人タイムトライアル（12.2km）、そして2つの山頂フィニッシュで構成されています。特に重要なのは、Jebel Jais（ジェベル・ハフィス）と Jebel Hafeet（ジェベル・ハフィス）の2つの山頂フィニッシュ。Jebel Jais は21.1km、平均勾配5.4%の登り。Jebel Hafeet は10.8km、平均勾配6.6%（最大11%）の登りとなっており、総合優勝を争う選手たちにとっては、絶対に外せないステージです。
砂漠のレースといえば、忘れてはならないのが「風」。特に平坦ステージでは、横風分断による集団崩壊も十分に考えられます。総合上位を狙う選手は、チームメイトと協力して、常に集団前方をキープすることが重要になります。
レース展開の鍵は？
レース展開を左右する鍵は、やはり Jebel Jais と Jebel Hafeet の山頂フィニッシュでしょう。特に Jebel Hafeet は、過去にもドラマを生み出してきた勝負所。2024年は、Van Eelvelt が総合優勝をさらいましたが、ペリョ・ビルバオ が横風分断で遅れ、UAE Team Emirates の選手たちがアタックを仕掛けるなど、激しい展開となりました。今年も同様の展開が予想されます。
また、個人タイムトライアルも重要です。12.2kmという短い距離ですが、タイム差が大きく開く可能性もあります。タイムトライアルが得意な選手は、ここでアドバンテージを稼ぎたいところでしょう。
UAE Tour 2025 は、単なる中東のレースではありません。その後のシーズンを占う意味でも、非常に重要なレースです。Tadej Pogacar を中心に、目が離せない戦いが繰り広げられることでしょう。
