ル・クール＝ピエナール アフリカ初の大きな出来事

アフリカ勢初の快挙！ キム・ルクール＝ピエナールがリエージュで歴史を塗り替える

予想を覆すスプリント勝利！ モーリシャス共和国出身のキン・ルクール＝ピエナール選手が、伝統のリエージュ～バストーニュ～リエージュ女子でワールドツアー・クラシック初制覇を成し遂げました。MTB出身という異色の経歴を持つ彼女が、強豪ひしめく最終局面で魅せた劇的なフィニッシュに、世界中のファンが「なるほど！」と唸ったのではないでしょうか。

波乱含みの展開、ラ・ルドゥートが分水嶺に

レースは序盤から緊張感に包まれていましたが、勝負の行方を大きく左右したのは、やはり象徴的な登坂「ラ・ルドゥート」でした。この急勾配で、優勝候補たちが次々とふるいにかけられていきます。残念ながら、イタリアチャンピオンの エリーザ・ロンゴボルギーニ 選手がここで遅れ、その後リタイアするという波乱もありました。

ラ・ルドゥートを越えた後、レースは新たな局面を迎えます。 アントニア・ニーダーマイヤー 選手、 パウリーナ・ローイヤッカース 選手というオランダ勢に、Anna Van der Breggen選手（記事には名前のみ、所属チームは不明瞭だがSD Worxの選手だろうか…とリアルタイムで分析していました）、そしてフランスの セドリーヌ・ケルバオル 選手という強力な4名が先行グループを形成。特に セドリーヌ・ケルバオル 選手は積極的な動きを見せていましたね。

強豪SD Worxの追撃と、最終局面の駆け引き

先行する4名に対し、メイン集団を牽引したのは世界チャンピオン、 ロッテ・コペッキー 選手を擁するSD Worxでした。彼女たちの強力なパックコントロールによって、レースは最終盤の「ラ・ロッシュ・オー・フォーコン」に向けて収束していきます。さすがは強豪チーム、見事な追走劇でした。

しかし、ドラマはまだ終わりません。ラ・ロッシュ・オー・フォーコンで先行グループを吸収したものの、残り11km地点でまさかの ロッテ・コペッキー 選手が脱落。これにより、先頭は ボディネ・フォレリング 選手、 プック・ピーテルセ 選手、 セドリーヌ・ケルバオル 選手、そしてキン・ルクール＝ピエナール選手の4名に絞られました。

この4名での駆け引きは、まさに手に汗握る展開でした。特にEF Education-Oalty所属の セドリーヌ・ケルバオル 選手は、何度もアタックを仕掛け、現状を打破しようと試みました。「みんながお互いを牽制してペースが落ちていたから、今だと思った」とレース後に語っていたように、彼女の果敢な姿勢は素晴らしかった。惜しくも表彰台には届かず4位でしたが、その走りには「確かに！」と共感するファンも多かったのではないでしょうか。

アフリカの星、歴史を掴むスプリント

最終局面は、この4名によるスプリント勝負となりました。最初に仕掛けたのはFDJ-Suezの選手（記事ではオランダ人としか記載がありませんが、文脈から ボディネ・フォレリング 選手のことでしょう）でした。しかし、ここで驚くべきカウンターアタックを見せたのが、 AGインシュランス・スーダル チーム のキン・ルクール＝ピエナール選手です！

彼女は相手の仕掛けに即座に反応し、そのまま加速。後ろから追い上げてくる プック・ピーテルセ 選手の猛追を振り切り、見事にフィニッシュラインを一番に駆け抜けました！ ゴール直後、彼女は喜びを爆発させていましたが、それもそのはず。これがアフリカ勢として、UCI女子ワールドツアー・クラシックで初めての勝利なのです！

キン・ルクール＝ピエナール選手といえば、昨年は「ジロ・デ・イタリア女子」でステージ優勝を飾るなど、ロードレースでの才能を開花させていますが、元々はMTB出身というキャリアの持ち主。異なる競技で培った瞬発力やコース読解力が、このリエージュの複雑なフィニッシュで活きたのかもしれません。「そうだったのか！」と膝を打つような背景ですよね。

彼女はレース中、沿道にモーリシャスの国旗を見つけて「最後まで行くしかないと思った」と語っています。そして、「アフリカの未知の国のために、これを成し遂げられたことをとても誇りに思う。私の勝利のおかげで、みんなが地図上でモーリシャスの場所を知ってくれるだろう」と続けた言葉には、彼女の勝利が持つ大きな意味が凝縮されていました。自転車競技が、国や地域に光を当てる素晴らしい力を持っていることを改めて感じさせられました。

次なる舞台へ、広がる可能性

キン・ルクール＝ピエナール選手の歴史的な勝利は、アフリカ大陸のサイクルロードレース界に新たな希望をもたらすものです。彼女の活躍が、これからどれだけ多くの若い選手たちにインスピレーションを与えるか、想像するだけでワクワクしますね。

今回のリエージュ～バストーニュ～リエージュは、男子レースでも ポガチャル 選手の圧倒的な強さや、 エヴェネプール 選手の苦戦など、多くのドラマがありました。世界中で同時進行している様々なレースの展開と合わせて考えると、サイクルロードレースの世界は本当に奥深く、目が離せません！

キン・ルクール＝ピエナール選手は、今後どのようなレースで私たちを驚かせてくれるのでしょうか？ 次のレースも、彼女の走りに注目していきましょう！