エヴェネプール、限界の日

レムコ・エヴェネプール、リエージュで苦戦 – 準備不足が露呈した「現実」

先週末のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ、多くのファンが心待ちにしていた タデイ・ポガチャル と レムコ・エヴェネプール の直接対決は、残念ながら実現しませんでした。ブラバンツ・パイルでの鮮やかな勝利、そしてアムステルゴールドレースでの3位と、直近のレースで勢いに乗っていた レムコ・エヴェネプール でしたが、結果はまさかの59位。勝者 タデイ・ポガチャル から3分以上の差をつけられるという、彼にとっては厳しい現実が突きつけられました。

一体、あの レムコ・エヴェネプール に何が起きたのでしょうか。彼の言葉、そしてレース展開から、その理由を探ります。

冬の落車が響いたモニュメント

レムコ・エヴェネプール は、レース後、チームバスの傍らで記者団に囲まれ、正直に語りました。「今日は奇跡は起きませんでした」。特にリエージュ〜バストーニュ〜リエージュのようなレースは、冬からの準備が非常に重要であると彼は強調します。「他の選手たちがトレーニングしている間、私は自転車に乗れていませんでした。12月初旬の落車の治療をしていたからです」。

そう、昨年末に彼を襲った不運な落車（車のドアが開いた事故）が、今も影響を及ぼしているのです。3ヶ月近く自転車に乗れなかったというその影響は、短距離のブラバンツ・パイルや、展開次第でカバーできるアムステルゴールドレースならまだしも、距離が長く、特に後半の厳しさで知られる「ラ・ドワイエンヌ（最古のレース）」であるリエージュでは、ごまかしがきかなかった、ということなのでしょう。

「私はロボットじゃない」本人が語る現実

「皆さんには、私に期待しすぎないでほしいと伝えていました」。レムコ・エヴェネプール は、ブラバンツ・パイルでの勝利で高まった周囲の期待に対し、冷静なトーンでそう語気を強めました。「私はロボットではありませんし、病気でもありません。今日のレースのように、準備が理想的でなければ、非常に高くつきます」。

彼の言葉からは、プロアスリートとしてのクールな自己分析と、期待に応えられなかった悔しさがないまぜになっているのが感じられます。特に、勝負所の一つであるレドゥートの坂での感触について、「あの時点で、もう遠く離されていました。ベストを尽くせないのを感じたんです。レドゥートでは、全てが位置取りとパワー次第です。自分に嘘はつけません。あそこが良ければ前にいる、私のように後ろにいるということは、そうではないということです」と赤裸々に語ったのには、思わず「なるほど！」と唸ってしまいました。まさに、リエージュの核心を突く分析であり、彼の万全でない状態を如実に物語っています。

チームスタッフも彼のコンディションを把握しており、「彼らが今日私がトップでなくても驚きはしなかった」とのこと。すべてが予定通りだったかのように、彼は淡々と状況を受け入れているようでした。落胆や精神的なダメージについて問われると、リエージュでの タデイ・ポガチャル との対決を語っていた10日前とは比べ物にならないほど控えめな声で、彼はそれを否定しました。しかし、世界チャンピオン、オリンピックチャンピオンとしての彼のプライドが、この結果に全く影響を受けていないはずはありません。その声のトーンの裏に、私は静かな悔しさを感じ取ったのです。

今後のロードマップ：ツール・ド・ロマンディ、そしてツールへ

ブラバンツ・パイルでの勝利以降、自身も少し浮足立っていたかもしれないと謙虚に認めた レムコ・エヴェネプール。だからこそ、このリエージュでの結果は、彼に現実を見据えさせ、今後の計画の重要性を再認識させたのかもしれません。

彼は復帰プログラムにツール・ド・ロマンディを追加した理由について語りました。「こういう厳しい時期を受け入れる必要があるからです」。ツール・ド・ロマンディは決して楽なコースではありませんが、彼は「1つか2つのステージで自分を試す」と語り、特にプロローグと最終日のタイムトライアル（17km）に言及しました。「そこで世界チャンピオンのアルカンシエルジャージを見せられるでしょう」。彼にとって、得意のタイムトライアルで力強い走りを見せることは、自信を取り戻す上で非常に重要であるはずです。

ツール・ド・ロマンディを経て少し休養を取り、クリテリウム・デュ・ドーフィネでさらにレベルアップを図り、最終的にツール・ド・フランスへ照準を合わせる。これが彼の描くロードマップです。冬の落車で「始まる前に壊されたシーズン」を、彼は着実に再構築しようとしています。

「でも、この経験から、冷静さを保ち、より良い日を待つことを学びました」。かつては「早く勝負をしたがるチャンピオン」と評されることも多かった彼が、そう語る姿に、私は彼の成長を感じました。

リエージュでの結果は彼にとって厳しいものでしたが、これはツール・ド・フランスという最大の目標に向けた、通過点に過ぎないのかもしれません。ここから レムコ・エヴェネプール がどのようにコンディションを上げてくるのか、ツール・ド・ロマンディでの走りに注目していきたいと思います。